País de Gales mostra vigor, vigor e entusiasmo enquanto a Inglaterra de Steve Borthwick deixava a Inglaterra desanimada

Pela terceira vez em 12 anos, o País de Gales derrotou a Inglaterra em Cardiff, no aquecimento para a Copa do Mundo. Pode não valer muito quando o grande show começar na França, no próximo mês, mas Warren Gatland e seus jogadores irão se deleitar com este desempenho como se fosse o melhor foie gras. A Inglaterra não pode reclamar e a sua convocatória final de 33 jogadores para o próximo torneio pode muito bem reflectir essa dura verdade.

É evidente que estes ainda são os primeiros tempos, mas quase toda a vitalidade, vigor e entusiasmo vieram dos anfitriões. As tentativas do segundo tempo dos experientes Gareth Davies e George North colocaram a tampa na lata em uma noite desanimadora e preocupante para a equipe de Steve Borthwick. Onde estava o frescor e o vigor de uma equipe visivelmente em alta? A maior parte foi encontrada vestida com camisetas vermelhas, justificando a insistência de Gatland antes do jogo de que algo saboroso estava sendo preparado.

A Inglaterra certamente não tinha ninguém com a habilidade e inteligência dos remadores galeses Jac Morgan e Aaron Wainwright, nem o entusiasmo de Louis Rees-Zammit, que esteve muito perto de marcar a terceira tentativa em casa nos momentos finais. A margem poderia facilmente ter sido maior, com a Inglaterra parecendo, na melhor das hipóteses, medíocre. Se a história for semelhante no jogo de volta de sábado, em Twickenham, os alarmes da Copa do Mundo realmente começarão a soar.

Simplesmente tem que haver mais no rugby inglês do que chutes na caixa e ambição quase nula. O alinhamento lateral também rangeu o suficiente para levantar novas questões sobre as opções alternativas da Inglaterra. Por trás do scrum, Joe Marchant parecia animado, Freddie Steward estava ocupado e Marcus Smith tentou fazer algo acontecer, mas o dinamismo coletivo sustentado foi, na melhor das hipóteses, passageiro.

Talvez esta experiência dê a todos os envolvidos um choque valioso. Em nenhum momento pareceu um amistoso de verão totalmente sem sentido. O tempo lá fora estava encharcado e o telhado fechado, garantindo uma sensação claustrofóbica. Muitas pessoas estavam na cidade para assistir ao show de Tom Jones no Castelo de Cardiff, mas, igualmente, não faltaram fãs em réplicas de camisetas de rugby, esperando que o ato de apoio do Principality Stadium gerasse um show decente.

Infelizmente, aqueles que ansiavam por choques massivos no primeiro tempo teriam ficado melhor comprando um ingresso de cinema para assistir ao Meg 2. O novo técnico de ataque da Inglaterra, Richard Wigglesworth, para ser justo, não havia exagerado nas ambições de seu time antes do início do jogo. “Não tenho certeza se alguma coisa vai acontecer com você e você vai dizer 'Oh meu Deus'”, respondeu ele, quando questionado se os torcedores da Inglaterra perceberiam uma enorme diferença de ética. Ele claramente sabia o que estava por vir.

O País de Gales esperava algo mais marcante imediatamente. A nova dupla de meio-campo formada por George North e Max Llewellyn, filho do ex-internacional Gareth, pesa 212 kg entre eles, o suficiente para dar um soco forte. Tudo o que eles precisavam era de um pouco de bola, colocando a responsabilidade sobre os estreantes Corey Domachowski e Keiron Assiratti de se sentirem imediatamente em casa na arena de testes.

Os primeiros scrums, infelizmente, foram confusos e resultaram apenas em dois pênaltis para Smith nos primeiros 14 minutos. O País de Gales já havia perdido a prostituta titular Ryan Elias devido a lesão e estava grato pelo pênalti de Leigh Halfpenny, conquistando sua 100ª internacionalização pelo País de Gales. O respeito por Halfpenny, que estreou aos 18 anos em 2008, vai muito além de sua terra natal e sua bravura sob a bola alta permanece tão confiável quanto seus chutes a gol.

O espaço, porém, era escasso e, durante algum tempo, a tática mais frutífera do País de Gales envolveu chutar bolas altas na direção do incerto Joe Cokanasiga. Este foi um jogo em que o grande ala precisou fazer algumas ondas. Com a competição intensa entre os cinco últimos, pode ser que suas perspectivas na Copa do Mundo tenham afundado.

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Em vez disso, foi seu oponente direto, Rees-Zammit, quem parecia mais afiado, o homem de Gloucester cortando apenas para ser derrubado com a linha aberta. O País de Gales ainda saiu com um pênalti que empatou o placar em 6-6, mas poderia facilmente ter sido pior para os visitantes. Depois de ter passado grande parte dos treinos de Verão na Suíça e na Turquia, não havia nada de errado com a condição física do País de Gales.