A cannabis medicinal abriu caminho para a legalização na Califórnia; Agora os pacientes se sentem deixados para trás

Noozhawk republica artigos de notícias do CalMatters sobre questões políticas estaduais e locais que impactam os leitores do condado de Santa Bárbara.

Saia da Highway 99 na zona rural de Elverta, dirija oito quilômetros pela estrada e você encontrará um terreno empoeirado repleto de carros nesta noite escaldante de sexta-feira. Atrás da cerca de madeira, por uma taxa de entrada de US$ 10, aguarda uma reunião semelhante a uma festa de bairro cruzada com um mercado de agricultores de alta potência.

Ao lado de jovens sem camisa exibindo potes de maconha e bongs decorativos, há tacos e smoothies à venda. Uma mulher com shorts com estampa de folhas de cannabis examina a mercadoria, enquanto outra com um severo bob preto oferece golpes perto da frente. O DJ ocasionalmente interrompe seu mix de músicas antigas de hip-hop (você gosta de “Fantastic Voyage” de Coolio?) para vender ingressos para uma rifa que arrecada dinheiro para o funcionário em coma de um vendedor.

Ao lado de seu estande, uma mesa distribui maconha gratuitamente para veteranos, que não precisam pagar para entrar no evento. Nem os pacientes com recomendação médica, como Dannie, um barbeiro que levou três tiros no braço esquerdo e fuma maconha para controlar a dor muitas vezes inflamada ao cortar o cabelo.

Dannie, que concordou em ser identificado apenas pelo primeiro nome, disse que carrega recomendação médica porque é mais seguro caso ele seja parado pela polícia. Mas ele ainda prefere comprar maconha nesses pop-ups clandestinos, onde os produtos são mais potentes do que em dispensários.

“Prefiro gastar meus US$ 30 em algo que dure”, disse ele.

Esta é apenas uma das quatro “sessões” de cannabis não licenciadas na área de Sacramento que Bette Braden realizará esta semana, como faz todas as semanas. Os eventos começaram há oito anos para pacientes de maconha medicinal, em uma era de regulamentações mais flexíveis, antes de a Califórnia legalizar as vendas recreativas.

Desde 2016, quando os eleitores aprovaram a Proposição 64, a iniciativa que autorizou um mercado comercial de cannabis no estado, Braden passou a ver as suas sessões como uma oportunidade de negócio e um ato de protesto. Tal como muitos defensores de longa data, ela acredita que todo o uso de erva tem um propósito médico e considera imoral que os elevados impostos e a falta de dispensários a tenham tornado inacessível a muitos pacientes.

“As leis são tão horríveis,” Braden disse, enquanto supervisionava de uma cadeira de acampamento perto da entrada. “Eu costumava ser um ativista. Agora fui para o subsolo.”

A frustração é profunda entre os pacientes e defensores da cannabis medicinal que – ao persuadir os eleitores a aprovar a Proposta 215 em 1996 – abriram o caminho para a erva legal na Califórnia, mas agora se sentem deixados para trás numa era pós-Proposta 64. Num sistema centrado no lucro e centrado nas vendas recreativas, argumentam que há pouca consideração pelos pacientes e pelas suas necessidades específicas.

Os coletivos que antes forneciam cannabis e a comunidade se dissolveram em grande parte há quase cinco anos, quando a Califórnia fez a transição para uma nova estrutura regulatória baseada em produtores e varejistas licenciados. Os dispensários, que ainda são proibidos em muitas partes do estado pelas regras locais, não adotaram amplamente um programa de substituição que lhes permita doar maconha medicinal a pacientes que não têm condições de comprá-la. Os cartões de identificação médica, cuja renovação anual pode custar várias centenas de dólares, conferem poucos benefícios tangíveis.

“Ninguém realmente se preocupa com o lado médico, e isso é um erro, porque é aí que está o valor”, disse Richard Miller, que promove os direitos dos pacientes no Capitólio do estado há quase duas décadas como membro da Aliança Americana para a Medicina. Cannabis e Americanos por Acesso Seguro. “Tenho sentido no ano passado que meu trabalho é um fracasso.”

A mudança para tratar os utilizadores de marijuana medicinal mais como clientes é especialmente difícil para pacientes mais velhos com rendimentos limitados e aqueles com doenças crónicas que necessitam de uma grande quantidade de cannabis para tratamento. Embora os médicos da Califórnia possam recomendar cannabis para doenças como artrite, glaucoma, enxaquecas e convulsões, a maioria dos planos de saúde não cobre maconha medicinal