A perda de olfato ou paladar já foi um sinal revelador de COVID. Não mais.

Por Alexander Tin

8 de agosto de 2023 / 6h / CBS News

Outrora, um sinal característico de muitos casos de COVID-19 – por vezes mais fiáveis ​​do que sintomas semelhantes aos da gripe na detecção de pessoas infectadas pelo vírus no início da pandemia – foi a perda repentina de olfato e paladar. Mas pesquisas crescentes sugerem que este sintoma se tornou muito menos comum, com apenas uma pequena fração de novos pacientes relatando-o no ano passado.

As descobertas vêm da análise de um amplo conjunto de dados de registros médicos coletados pelos Institutos Nacionais de Saúde para pesquisadores da COVID-19 de todo o país.

“No passado, as pessoas sabiam que, se estivessem resfriados e perdessem o olfato, potencialmente teriam COVID. Ao passo que agora, você realmente não pode dizer”, Dr. Evan Reiter, diretor médico da VCU Health's Centro de Distúrbios do Olfato e Paladar, disse à CBS News.

Reiter liderou o estudo, publicado em maio na revista Otolaryngology-Head and Neck Surgery, examinando as chances de pacientes com COVID-19 também relatarem perda de olfato e paladar.

Embora os sintomas conhecidos como perda quimiossensorial tenham ocorrido em cerca de 50% dos casos no início da pandemia, a investigação mais recente sugere uma prevalência de apenas 3% a 4% nas ondas Omicron mais recentes.

O estudo é um dos mais recentes a ilustrar como os sintomas infligidos pelo vírus mudaram, à medida que surgiram novas variantes e a imunidade contra infecções e vacinações anteriores oferecem defesas que faltavam aos primeiros pacientes.

Pesquisadores da University College London relataram em um estudo realizado na semana passada que a proporção de casos que relataram perda de paladar ou olfato diminuiu significativamente após o surgimento da cepa Omicron em 2021.

À medida que surgiram mais variantes preocupantes, “a sintomatologia do SARS-CoV-2 gradualmente se assemelhava à de outros sintomas respiratórios. As cepas Omicron mais contagiosas foram significativamente associadas a um aumento de tosse e espirros”, escreveram os autores do estudo na revista Scientific Reports.

Os cientistas têm agora mais pistas para desvendar por que muitos pacientes podem não ter recuperado o paladar ou o olfato após infecções no início da pandemia.

Bradley Goldstein, da Universidade Duke, e Sandeep Datta, da Universidade Harvard, relataram no ano passado que uma resposta imunológica acelerada parecia ainda ter como alvo as células nervosas do nariz muito depois de o vírus já ter se dissipado.

Os voluntários permitiram que os médicos retirassem uma pequena amostra de tecido do alto do nariz, que foi então levada de volta ao laboratório para ser limpa e filtrada.

Eles foram inseridos em instrumentos que lhes permitiram analisar as amostras em uma única célula. Estes foram comparados com dados de amostras de outros pacientes sem este tipo de perda de olfato, revelando sinais de inflamação contínua impulsionada pelas células T do sistema imunológico. Isso representou a primeira confirmação viva de uma teoria importante para a perda prolongada do olfato por COVID, que se baseou principalmente em autópsias ou experimentos em animais.

“Acompanhada por menos neurônios olfativos intactos ou células nervosas nessas longas biópsias de perda de cheiro de COVID, essa combinação sugere que é provável que essas células imunológicas continuem a causar algum nível de dano contínuo ou a impedir o reparo”, Goldstein, professor associado do Departamento de Chefe de Duke. e Cirurgia do Pescoço e Ciências da Comunicação, disse à CBS News.

Goldstein disse que suas descobertas ecoaram aquelas observadas causando alguns outros sintomas persistentes em pacientes com COVID de longa data, lembrando reuniões com outros pesquisadores convocadas pelo programa RECOVER do NIH.

“Seja no rim, no coração ou no cérebro, acho que há um tema comum emergente de que muito disso parece ser mediado pelo sistema imunológico, e essa foi uma das grandes descobertas do nosso artigo”, disse Goldstein.

Isso poderia abrir caminho para novos tratamentos que poderiam abrir espaço para o corpo reconstruir suas células nervosas para o olfato, restringindo diretamente a resposta imunológica.